Dnes si pripomíname Deň reformácie. Bolo to presne 31.októbra 1517, keď Martin Luther osobne pribil 95 téz na dvere kostola vo Wittenbergu a začal hnutie, ktoré pokračuje až dodnes, reformáciu.
Hoci sa prvé pokusy o reformáciu vyskytli už v 15.storočí, nemožno hovoriť o hnutí, lebo jednotlivé pokusy nemali vplyv na zmeny v Európe. V 16.storočí sa podmienky pre myšlienky reformácie zlepšili. Prispela k tomu aj rozšírenosť kníhtlače a univerzitná pôda.
Kritika reformátorov sa zameriava na momentálny úpadok cirkvi ale aj na dlhodobé chyby v jej vývoji, ktoré vznikali už v začiatkoch stredoveku a ktorých nahromaďovanie trvalo až do jeho neskorých fáz. Príčiny reformácie sú cirkevné a politicko-sociálne príčiny.
Prvá etapa reformácie začala teológom Martinom Lutherom. Jeho tézy kritizovali odpustky a v podstate sa dotýkali všetkých kritických bodov, o ktoré sa neskôr počas celej reformácie zápasilo. Cieľom téz bolo vyprovokovať akademickú diskusiu. Myšlienky vzbudili pozornosť aj u ostatného obyvateľstva. Martin Luther bol autoritou miestnej Univerzity vo Wittenbergu. Rím aj z tohto dôvodu nemohol danú situáciu ignorovať. Rím označil Lutherove učenie za kacírske. V prestížnej rozprave so svojím protivníkom, kresťanským teológom Johannesom Eckom v Lipsku v roku 1519, Luther zavrhol učenie o pápežskej neomylnosti a neomylnosti pápežských koncilov.
Pápež Lev X. vydáva Exsurge Domine, v ktorej hrozí Lutherovi kliatbou. Luther naďalej prehlbuje svoje učenie a šíri svoje myšlienky vydávaním nových spisov. Tie sú verejne pálené, na čo Luther reaguje spálením pápežskej buly. Pápež vydáva novú bulu Decet Romanum Pontificem, ktorou nariaďuje exkomunikáciu. V roku 1521 je Luther predvolaný na ríšsky snem vo Wormse. Ani tam neodvolá svoje učenie a nemecký cisár Karol V. vydáva Wormský edikt, ktorým potvrdzuje kliatbu zo strany Ríma a Lutherovo učenie je zakázané. Saský Kurfirst Fridrich III.Múdry ktorý je Lutherovým ochrancom, inscenuje Lutherov únos a nechá ho v tajnosti previesť na hrad Wartburg, kde reformátor býva 2 roky.
Luther počas pobytu na Wartburgu prekladá do nemčiny Bibliu, ktorá bola nemecky hovoriacemu obyvateľstvu dovtedy nedostupná.
Nemci prechádzajú húfne na novú vieru. Začína sa objavovať nespokojnosť proti omši a celibátu. Mnísi a mníšky opúšťajú kláštory. 25.decembra 1521 je v mestskom chráme vo Wittenbergu prvýkrát prisluhovaná Večera Pánova evanjelickým spôsobom